Mentre stavo facendo alcune ricerche su un programma di storia continua della nuova musica sulla battaglia infinita tra tecnologia e musica, ho radicato nel background di alcuni strumenti popolari come chitarre, batteria e sintetizzatori.
Come spesso accade con Internet, sono stato trascinato in una serie di topi che hanno portato ad alcuni strani dispositivi progettati per fare musica in modi non convenzionali. Forse qualcuno può prendere questo elenco degli strumenti musicali più strani e mettere insieme un’orchestra davvero all’avanguardia.
Quando Luigi XI di Francia – un tipo brutale che governò dal 1461 al 1483 – non sottometteva i suoi contadini e vassalli a ogni sorta di miseria, si trovò nel bisogno di divertirsi. Sfidò l’abate de Baigne, il suo maestro della musica reale, a creare uno strumento simile a un pianoforte utilizzando una selezione di maiali. De Baigne non ebbe altra scelta che dire: “Trattenete la mia birra”.
Il risultato fu il Pianino, noto anche come Hog Harmonium, lo Schweineorgel (organo di maiale) e il Porko Forte. Ogni maiale era adagiato su una superficie piana, dal più piccolo al più grande. Sopra l’estremità posteriore di ciascun maiale c’era una punta collegata a una tastiera simile a un pianoforte. Premendo un tasto si colpiva il maiale corrispondente, facendolo grugnire con la sua voce naturale. Era così possibile – quasi – suonare una melodia colpendo ciascuno dei maiali in modo melodioso. Louis era contento e non sembrava preoccuparsi del fatto che i maiali fossero molto seccati.
La cosa interessante è che l’invenzione del Piganino ha preceduto di 200 anni l’invenzione del pianoforte. Questo è stato forse anche il primo esempio di uno strumento che utilizzava il campionamento e il sequenziamento. Non è approvato dalla PETA. Tuttavia, ha ispirato l’organo del topo dei Monty Python. (Non è reale, comunque.)
Benjamin Franklin è celebrato come un inventore prolifico – lenti bifocali, il parafulmine, la stufa Franklin, solo per citarne alcuni – ma è meno ricordato per la sua creazione di quello che è stato definito lo strumento musicale più pericoloso al mondo. Franklin si recò a Londra nel 1761 dove assistette all’esibizione di un musicista che “suonava” un set di bicchieri da vino, ciascuno accordato su note specifiche dall’acqua in essi contenuta. Benny adorava il suono ma pensava che l’installazione fosse piuttosto poco pratica. Aveva bisogno del tocco di un inventore.
Al ritorno nelle colonie (prima del 1776), Franklin armeggiò con il concetto di bicchiere di vino finché non inventò un dispositivo costruito attorno a un’asta di ferro che aveva ciotole di vetro rotanti, ciascuna inserita all’interno della successiva e tenuta insieme con il sughero. Le ciotole erano accordate per vibrare a diverse altezze e, grazie al modo in cui erano montate, il dispositivo era in grado di produrre accordi e singole note. L’asta di ferro era fissata a una ruota azionata da un pedale. Veniva suonato dai musicisti immergendo le dita nell’acqua e toccando il bordo delle ciotole di vetro.
Sfortunatamente, l’armonica di vetro iniziò presto a uccidere le persone. Presumibilmente, comunque. Poiché era così difficile da giocare, si diceva che stimolasse eccessivamente il cervello, provocando vertigini, ansia, allucinazioni e ogni sorta di crampi muscolari. Quando una suonatrice tedesca di nome Marianne Kirchgessner morì nel 1808, la gente si affrettò a dare la colpa all’armonica di vetro. Ben presto, la morte di un bambino fu attribuita ai suoi suoni inquietanti. Altri credevano che lo strumento fosse un “evocatore di spiriti” che avrebbe rapito le anime degli ascoltatori.
Tuttavia, furono costruite circa 5.000 unità prima che l’armonica di vetro passasse di moda intorno al 1830. Poiché Franklin non la brevettò mai, non guadagnò mai un centesimo. Ma se sai dove cercare, puoi ancora trovarne uno. Fate attenzione.
Per secoli la chitarra ha avuto sei corde, anche se esistono varianti che ne hanno di più o anche di meno. Nel 1984, il chitarrista jazz Pat Metheny parlò con Linda Manzer, una maestra liutaia canadese che aveva un’eccellente reputazione per le sue creazioni fatte a mano tra musicisti come Bruce Cockburn e Paul Simon. La richiesta di Metheny era leggermente diversa: “Costruiscimi una chitarra con quante più corde possibile”.
Il risultato fu la chitarra Pikasso che originariamente presentava 42 corde disposte in quattro sezioni e più fori sonori, oltre a un pickup interfacciato con un sintetizzatore Synclavier. È montato su un supporto – è impossibile per un chitarrista tenerlo in modo tradizionale – e costruito a forma di cuneo, che consente al musicista di vedere tutte le corde.
In un altro caso di “Hold my beer”, un altro liutaio ha creato chitarre con 49 corde. Cosa ha fatto Manzer? Costruì una chitarra a 52 corde.
Prince Midnight è uno YouTuber e un liutaio di tipo diverso. Quando suo zio Filip morì negli anni ’90, donò il suo corpo alla facoltà di medicina locale in Grecia. Dopo essere stati usati per insegnare ai futuri medici i dettagli più fini della struttura ossea del corpo umano, i resti di zio Filip finirono in una scatola di legno in un cimitero. Quando la famiglia non volle più pagare l’affitto per la conservazione delle ossa, il principe Mezzanotte decise di rimpatriare i resti. Quando arrivarono, decise di onorare suo zio trasformando il suo scheletro in una chitarra elettrica suonabile. Perché? Perché è stato lo zio Filip a introdurlo per primo al metal.
Dopo aver consultato un paio di liutai, Prince Midnight si mise al lavoro. Il risultato è stato il Filip Skelecaster. È un po’ complicato da suonare – tutte le strimpellate avvengono all’interno della gabbia toracica ed è difficile rimanere accordati – ma se c’è una chitarra più metal là fuori, non l’ho vista.
Insieme al Filip Skelecaster, questo deve essere lo strumento musicale più tosto che abbia mai avuto da allora. Conosciuta anche come zeusaphone, thoramin o fulmine musicale, la bobina di Tesla che canta produce toni musicali modulando il plasma sotto forma di scintille elettriche. Immagina di esercitarti su una di queste cose nella tua camera da letto. Per quanto ingombranti siano queste cose, Bjork una volta si esibì con uno in una canzone intitolata Fulmine.
&copia 2023 Global News, una divisione di Corus Entertainment Inc.