La cura del corpo è una categoria in piena fioritura, ma la fondatrice di Koba Skincare, Thérèse M’Boungoubaya, sottolinea che tende a fermarsi alla caviglia.
I prodotti per la cura dei piedi esistenti l’hanno delusa quando era alla ricerca di prodotti che aiutassero la pelle secca e dura dei suoi piedi. Dice: “Tutto quello che stavo provando era troppo denso, molto grasso, non mi piaceva la consistenza, non mi piaceva l’odore o non mi piaceva la confezione”.
M’Boungoubaya ha deciso di creare prodotti che soddisfacessero le sue preferenze e i suoi risultati. Ha lanciato il marchio Koba Skincare nel maggio dello scorso anno con la crema per i piedi Bottom Up da 45 dollari, il balsamo per labbra Feeling Myself da 50 dollari e la crema per le mani Touch Me da 35 dollari. M’Boungoubaya afferma che i tre prodotti, parte della collezione Edges del marchio, sono incentrati su “affrontare la secchezza che si può sperimentare sulle estremità”.
Un anno dopo il suo lancio, Koba ha ampliato il suo assortimento con il balsamo per il corpo Get Whipped da 95 dollari e l’olio nutriente per corpo e capelli Gold Drip da 70 dollari. Il mese scorso, al mix di prodotti sono stati aggiunti la lozione per il corpo Milk It da $ 50 e la saponetta Soak Me Up da $ 25. M’Boungoubaya sta lavorando su una linea per la cura del viso il cui lancio è previsto nella seconda metà del prossimo anno.
“Vogliamo solo avere un prodotto che abbia senso per ogni area chiave del tuo corpo e del tuo viso”, afferma. “Voglio entrare nel bagno delle persone ed essere l’unico prodotto essenziale che sia per i tuoi piedi, le tue mani, le tue labbra o il tuo viso.”
I prodotti Koba sono formulati con olio di Safou, un olio vegetale naturale che M’Boungoubaya definisce uno dei segreti meglio custoditi dell’Africa centrale e occidentale. È stato a lungo usato per curare malattie della pelle e febbre. M’Boungoubaya afferma: “È davvero ricco di grassi e aminoacidi, nonché di vitamina C e vitamina E, il che lo rende un buon ingrediente per una linea cosmetica perché ha proprietà idratanti davvero nutrienti, ma anche proprietà antiossidanti, antisettiche e antinfiammatorie”. .”
La madre di M’Boungoubaya, che lavora come chimica, le ha consigliato di prendere in considerazione l’ingrediente per Koba. Secondo M’Boungoubaya, è il primo marchio a incorporare l’ingrediente in una formulazione cosmetica al di fuori dell’Africa. Lei e la sua famiglia hanno recentemente acquistato un terreno in Congo, da dove provengono i genitori di M’Boungoubaya, per produrre olio di Safou. Stanno addestrando una squadra sul processo di estrazione.
“Mi piace l’idea di portare questo segreto africano al mondo e di dare spazio al progresso nei paesi africani perché l’estrazione dell’olio di Safou è molto artigianale ed è molto manuale”, afferma M’Boungoubaya. “Questa non è realmente un’industria che esiste in Africa”.
Le donne nere costituiscono la maggioranza dei clienti di Koba, anche se M’Boungoubaya sottolinea che il marchio si concentra più sul tipo di pelle piuttosto che sul tono della pelle. Nello specifico, è focalizzato sulle persone con pelle secca e idratazione. Koba significa “tartaruga” in Linga, la lingua più popolare in Congo, e il nome vuole essere una celebrazione di ciò che i prodotti del marchio fanno per la pelle, spiega M’Boungoubaya.
“Le tartarughe hanno questo scudo, che le proteggerà dagli aggressori esterni nello stesso modo in cui i nostri prodotti rafforzano davvero la barriera protettiva della pelle e la proteggono da tutte le aggressioni ambientali esterne”, afferma. “Le tartarughe vivono molti anni e i nostri prodotti sono davvero efficaci, prolungando la disidratazione della pelle e anche le tartarughe hanno la pelle secca. C’erano così tanti paralleli tra i due che ho pensato che fosse un bel cenno al linguaggio e all’animale”.
Koba è la seconda impresa di bellezza di M’Boungoubaya. Ha fondato il beauty box Boudoir Privé quasi 13 anni fa. È stata acquisita da JolieBox nel 2011 e JolieBox è stata venduta a Birchbox nel 2012. Ha inoltre ricoperto ruoli di marketing digitale ed e-commerce presso L’Oréal e Sarah Chapman. Anche con più di un decennio di esperienza nel settore della bellezza al suo attivo, M’Boungoubaya accoglie con favore la possibilità di saperne di più.
Quando quest’anno Glossier ha esteso il suo programma di sovvenzioni per le aziende di bellezza di proprietà dei neri al Regno Unito, Koba, che è nata a Londra, è diventata una beneficiaria. Ammiratore di lunga data di Glossier, M’Boungoubaya afferma: “Ti aiutano davvero a staccarti dalla tua attività quotidiana per pensare al quadro generale. Come puoi accelerare la tua crescita? Come puoi affrontare tutte le sfide che dovrai affrontare nel corso della vita della tua azienda? Alla fine mi sono sentito più equipaggiato”.
I beneficiari più brillanti del Regno Unito ricevono 10.000 sterline o circa $ 12.150. Al contrario, i vincitori del premio nel programma americano ricevono un finanziamento di 50.000 dollari. M’Boungoubaya spera di stanziare i soldi per ospitare un negozio temporaneo a Londra o New York, dove vive attualmente. Il suo obiettivo a lungo termine è aprire un negozio Koba permanente. Immagina una sala per trattamenti e arte africana in mostra.
La principale strategia di distribuzione di Koba al momento è la costante espansione negli Stati Uniti. Il marchio è stato recentemente lanciato presso gli esclusivi e-tailer Moda Operandi e Goop. M’Boungoubaya è interessato che Koba venga inserito nei rivenditori che danno priorità alla qualità e al valore. Dice: “Essendo un marchio premium, le persone sono piuttosto sensibili ai prezzi, quindi i prodotti devono essere accanto a prodotti con prezzi simili, altrimenti sembreranno troppo costosi e questo sarà piuttosto scoraggiante per i clienti”.
M’Boungoubaya apprezza il rigoroso processo di verifica di Goop. “Hanno standard davvero molto elevati e mi piace l’idea di aver ottenuto il sigillo di approvazione da uno dei rivenditori più severi quando si tratta di bellezza pulita”, afferma. “Dà credibilità e rassicurazione ai clienti.”
Oltre a Goop e Moda Operandi, Koba è venduto in farmacie, boutique e saloni. È in una boutique in Congo e M’Boungoubaya sta cercando di far crescere la presenza del marchio nel paese. Ha investito 200.000 euro o circa 212.000 dollari in Koba e afferma che DTC da sola non può raggiungere il suo obiettivo di costruire la propria attività. Dice: “Ho bisogno di unire le forze con altre persone che ci aiuteranno a spargere la voce e ottenere ulteriore visibilità”.