Il pubblico ha visto solo un paio di minuti del discorso della fondatrice di Gently Soap, Kristen Dunning, su “Shark Tank”, ma in realtà ci sono volute due ore di lusinghe per ottenere un accordo sul concorso aziendale della ABC.
Dunning, il cui episodio è andato in onda il 29 settembre, ha accettato un’offerta da parte dello “squalo” ospite Candace Nelson, fondatrice di Sprinkles Cupcake, di $ 75.000 per il 25% del capitale. Ha negoziato la quota azionaria di Nelson riducendola rispetto a un’offerta iniziale del 30% per $ 75.000. Dunning ha trasmesso un’offerta di Kevin O’Leary, noto come Mr. Wonderful, per soddisfare la sua richiesta iniziale di $ 75.000 per il 10% di capitale, aggiungendo una royalty di $ 1 per ogni sapone venduto. Si prevedeva che la royalty scendesse a 20 centesimi per barretta per sempre dopo che O’Leary aveva ricevuto $ 500.000 dalla marca di sapone naturale. Mark Cuban, Lori Greiner e Daymond John lo hanno trasmesso.
Come riportato in precedenza da Beauty Independent, non tutti gli accordi di “Shark Tank” vengono conclusi dopo che le telecamere smettono di girare, ma Gently Soap conferma che la struttura dell’accordo concordata sul programma è stata finalizzata. Dunning afferma di aver gravitato attorno a Nelson come sostenitore di Gently Soap a causa di un “adattamento della personalità”. Durante lo spettacolo, Nelson ha notato che è molto amica di Nyakio Grieco, co-fondatore dell’e-tailer Thirteen Lune, e potrebbe aiutare a portare Gently Soap sulla piattaforma. Gently Soap è stato successivamente lanciato su Thirteen Lune.
Per Dunning, la persona dietro il denaro è altrettanto importante, se non più importante, del denaro stesso. “Alla fine, le partnership sono come i matrimoni”, dice a Beauty Independent. “Hai bisogno di qualcuno con cui svegliarti e parlare ogni giorno, sentirti a tuo agio nel fare domande, sentirti a tuo agio nell’essere vulnerabile con loro.” Aggiunge: “Anche se avessi incontrato Candace in giro, avrei voluto essere il suo socio in affari. Sapevo che era la persona migliore per me.”
Nello show, Nelson ha detto: “Ci sono due tipi di imprenditori nel mondo, ci sono i Mr. Wonderful del mondo che analizzano lo spazio di mercato, cercano lo spazio bianco e sono molto analitici al riguardo, e poi ci sono la passione- imprenditori motivati. Sono sempre stato uno di quelli, ed è quello che cerco nei fondatori con cui voglio collaborare.
O’Leary ha informato Dunning che era attratto principalmente da Gently Soap a causa del suo markup. Dunning ha condiviso nello show che ogni saponetta costa $ 2,38 per la produzione e l’imballaggio. Gently Soap vende al dettaglio il suo sapone per $ 11. Dunning ha anche condiviso su “Shark Tank” che il marchio ha un tasso di restituzione dei clienti del 78% e che acquisire un cliente costa $ 5,83. Il valore medio dell’ordine è $ 42,38. “Sei meraviglioso, ma i tuoi margini sono ancora più belli”, ha detto O’Leary in “Shark Tank”.
Dunning ha presentato Gently Soap nel febbraio 2021 durante il suo ultimo anno presso il College of Agricultural & Environmental Sciences dell’Università della Georgia, dove ha studiato scienze orticole e comunicazioni agricole. Attualmente sta lavorando per conseguire il suo MBA presso l’Università della Georgia. Ha utilizzato il suo know-how aziendale, insieme al patrimonio agricolo che si estende da cinque generazioni, per realizzare i saponi a base vegetale di Gently Soap realizzati senza oli essenziali.
Dunning soffre di eczema da quando era bambina. Su “Shark Tank” ha riferito che il 71% della popolazione soffre di pelle sensibile, una percentuale aumentata del 55% negli ultimi due decenni. I prodotti che le erano stati prescritti crescendo peggioravano le sue condizioni e non era una fan della loro estetica. “Ero stanco di avere tutto in queste scatole bianche e senza profumo”, dice.
Gently Soap vende quattro saponi dai colori vivaci: quattro saponi dai colori vivaci: Tesori del Sole infusi con curcuma, calendula e camomilla; Breathe infuso con petali di rosa e camomilla; Gardener Knauft infuso con calendula e camomilla; e Reign Cloud, il suo bestseller infuso alla lavanda. Prima di “Shark Tank”, il marchio ha raccolto quasi 200.000 dollari in sovvenzioni e ha vinto oltre 14 gare di campo. Recentemente ha vinto $ 100.000 dal The Startup Collective di Aveeno ed è finalista per il programma Black Ambition di Pharrell William.
Dunning considerava Gently Soap più un marchio regionale prima di accumulare sovvenzioni. “I giudici mi dicevano che questo potrebbe essere sugli scaffali di tutto il mondo, potrebbe essere un vero marchio e io ho pensato, hmm, OK”, dice Dunning. “Allora mi sono chiesto, come posso portare tutto questo davanti a milioni di occhi negli Stati Uniti contemporaneamente? Avevo bisogno della notorietà e dell’esposizione del marchio, e avevo anche bisogno di una persona davvero eccezionale che mi aiutasse a portare questo marchio al livello più alto, e ho pensato che ‘Shark Tank’ fosse il catalizzatore perfetto per questo.
Dunning non avrebbe potuto immaginare di partecipare a “Shark Tank” così presto. Immaginava che avrebbe potuto avere la possibilità di comparire entro il 2028. Aveva sentito attraverso LinkedIn che alcuni fondatori fanno domanda sette o otto volte per arrivare al primo turno di candidati. Ha fatto domanda a febbraio e il suo episodio è stato girato a giugno.
Nell’episodio, Dunning ha rivelato che Gently Soap ha generato 66.000 dollari di vendite lo scorso anno e 38.000 dollari di profitti. Ad oggi il marchio ha accumulato vendite per 113.000 dollari. Nonostante sia uno studente a tempo pieno, Dunning è riuscito ad aumentare le vendite di Gently Soap di 3 volte anno dopo anno. Quest’anno, afferma che il marchio è sulla buona strada per raggiungere una crescita dei ricavi di almeno 6 volte rispetto al 2022, in gran parte grazie all’esposizione che ha ottenuto su “Shark Tank”.
Gently Soap è arrivato sull’e-tailer BLK + GRN a gennaio, su Amazon a luglio e Thirteen Lune, come promesso da Nelson, a settembre. Il marchio è andato esaurito su tutte e tre le piattaforme una volta trasmesso l’episodio “Shark Tank” di Dunning. Il suo sito di e-commerce sta effettuando preordini per dicembre. Dunning aveva anticipato la corsa. Si è consultata con la fondatrice di Range Beauty Alicia Scott, apparsa in “Shark Tank” nel febbraio 2022, prima che il suo episodio andasse in onda per avere un’idea della domanda generata da “Shark Tank” e del carico di servizio clienti necessario di conseguenza.
“Non c’è niente che tu possa fare per prepararti alla quantità di visibilità che otterrà il tuo marchio.”
Tuttavia, Dunning afferma: “Che si tratti di Shark Tank o TikTok, non c’è nulla che tu possa fare per prepararti alla quantità di visibilità che otterrà il tuo marchio. Anche se metti in campo 20 persone o se ordini 200.000 unità, c’è così tanto nell’ignoto di ogni giorno, andare avanti e indietro per evadere gli ordini, parlare con i clienti… Ogni volta che spedivo gli ordini, sarebbe arrivata la stessa cifra. Non ho mai avuto la sensazione di andare avanti.
Dunning prevede di rafforzare le capacità del servizio clienti di Gently Soap nel 2024. Al momento, risponde a ogni e-mail ed evade ogni ordine. Gently Soap prevede che i suoi prodotti saranno di nuovo completamente disponibili entro il 17 novembre e che il suo sito ripristinerà i normali tempi di spedizione entro il 1 dicembre. “Sono pronto per le vacanze”, afferma Dunning. “Sono pronto a chiudere questo capitolo e passare a quello successivo perché è stato stressante, ma è stato anche super emozionante.”
Gently Soap spera che il suo prossimo capitolo includa un importante partner di vendita al dettaglio. “Il DTC è fantastico, è dove brilliamo e siamo una rock star, ma so personalmente che, essendo una ragazza affetta da eczema, non volevo aspettare nemmeno un giorno Prime o due o tre giorni lavorativi per il mio ordine”, dice Dunning. “Lo volevo il prima possibile, e a volte questo significa letteralmente andare al rivenditore più vicino e ritirarlo. Quindi è quello che voglio.”