Per quanto riguarda gli uffici, non è certo noto per l’atmosfera da biblioteca. Ma poco dopo le 17 di martedì, la vivace sala di produzione del quartier generale di This Morning è caduta in un silenzio totale.
La causa? La lettera di dimissioni di Holly Willoughby, appena apparsa su Instagram.
La star della TV diurna aveva optato per un brutale addio pubblico sui social media, piuttosto che una più tradizionale lettera sul muro o un’e-mail interna circolare – e lo staff fedele e laborioso dello show era senza parole.
La mossa di Holly, ovviamente, è arrivata dopo un periodo tumultuoso per l’iconico programma, che ha raggiunto un crescendo la scorsa settimana quando è stato scoperto un presunto complotto per rapirla e ucciderla.
E mentre alcuni membri dello staff si chiedevano se Holly sarebbe mai tornata sul divano televisivo che le ha fatto un nome, la sua decisione di andarsene è stata presa sotto un velo di segretezza così intensa che il suo post su Instagram è stato il primo a sapere della sua partenza.
Holly Willoughby, Alison Hammond e Dermot O’Leary 28esimi National Television Awards il 5 settembre di quest’anno
Martin Frizell con Philip Schofield e Holly Willoughby ai TV Choice Awards nel 2019
L’anno scorso Holly e il suo ex co-protagonista Phillip Schofield furono accusati di aver saltato la fila per vedere la defunta regina giacere in stato di stato alla Westminster Hall.
Il silenzio nell’ufficio di produzione è stato rapidamente seguito da lacrime – che non erano necessariamente causate, dicono gli addetti ai lavori, dal pensiero di perdere Holly.
In effetti, molti membri dello staff riferiscono di essersi affezionati meno al loro presentatore di punta negli ultimi mesi.
No, le loro lacrime sono state provocate da ancora più drammi e traumi dietro le quinte. Molti membri dello staff e della troupe hanno lavorato a This Morning per più di un decennio e qui si è verificata l’ennesima crisi che li avrebbe costretti a raccogliere i pezzi.
In breve, si sentivano come se Holly avesse lasciato This Morning ad asciugare.
“È stata una cosa dopo l’altra”, mi ha detto uno. “È come una telenovela e va bene se sei una delle star ben pagate che viene accompagnata al lavoro e ritorno, ma se ti innesti dietro le quinte per mantenere le cose a galla, è incredibilmente frustrante.
‘Holly decide di andarsene, lo mette su Instagram. Immagina come ti fa sentire. C’erano lacrime. La squadra ne ha passate tante nell’ultimo anno. Molti si sentono allo stremo delle forze. È stato straziante e difficile vedere tutto ciò accadere.’
Quella parola “tutti” si riferisce alle controversie apparentemente infinite che hanno travolto This Morning nell’ultimo anno circa: l’anno scorso Holly e il suo ex co-protagonista Phillip Schofield furono accusati di aver saltato la fila per vedere la defunta regina giacere in stato a Westminster. Hall, poi ha discusso su come rispondere all’accusa.
Poi c’è stata l’ammissione di Schofield di aver avuto una relazione con un corridore molto più giovane che lavorava nello show – e ha mentito al riguardo.
Il personale ha anche sopportato la pressione di essere interrogato dall’avvocato esterno Jane Mulcahy KC sulla presunta cultura del lavoro tossica presente nel programma.
L’ultima apparizione di Holly in This Morning il 4 ottobre con Josie Gibson
La signora Willoughby fa il suo debutto come presentatrice con Phillip Schofield in This Morning nel 2009
Per quanto riguarda l’editore dello show, Martin Frizell – a cui piace essere definito Maverick come nel personaggio di Top Gun di Tom Cruise – straordinariamente, mi dicono le fonti, è stato completamente “escluso” dalle conversazioni.
Invece, Holly si è rivolta al capo dell’uscita diurna di ITV, Emma Gormley, sia per il presunto complotto della guardia di sicurezza dell’Essex Gavin Plumb per rapirla e ucciderla, sia per il suo futuro nello show.
Infatti, nonostante Frizell abbia puntato i suoi colori sull’albero maestro di Holly durante il suo litigio con Schofield – un suo amico di lunga data – il veterano della televisione ha scoperto che avrebbe lasciato lo spettacolo solo 20 minuti prima degli 8,5 milioni di follower di Holly su Instagram. .
L’ex redattore di GMTV Frizell aveva ricevuto una telefonata inaspettata poco prima delle 17:00 di martedì in cui gli era stato detto che la sua più grande risorsa era dimettersi. Ha anche appreso che aveva preparato una dichiarazione emotiva in cui stava per rivelare che avrebbe lasciato lo spettacolo per il bene di se stessa e della sua famiglia in seguito al presunto complotto del rapimento molto pubblicizzato.
Le sue parole, messe insieme interamente senza l’aiuto del suo “rock” Frizell, recitano: “Questo è un addio così difficile, sei incredibile e sarò per sempre orgogliosa di ciò che abbiamo fatto insieme. Grazie a tutti in ITV per il supporto.
‘A ogni ospite che si è seduto sul nostro divano, grazie. Soprattutto, grazie ai meravigliosi spettatori. Sei stato così leale, così solidale e la migliore compagnia ogni giorno.
È stato un onore far parte della sua storia e so che questa storia ha ancora molti capitoli da completare. Purtroppo, però, ora sento di dover prendere questa decisione per me e la mia famiglia. Mi mancherete così tanto.”
Frizell, solitamente imperturbabile secondo i suoi colleghi, rimase sbalordito. Gli era stato assicurato che Holly sarebbe rimasta con This Morning per il prossimo futuro. Infatti, aveva appena firmato un nuovo contratto, che vedeva la sua retribuzione annuale aumentare da 700.000 sterline a circa 1 milione di sterline.
Aveva anche promesso di “salvare lo spettacolo” dopo quei numerosi scandali, certamente prima di venire a conoscenza del presunto complotto di rapimento che avrebbe terrorizzato chiunque.
Holly Willoughby abbraccia Phillip Schofield quando si è dichiarato gay in This Morning nel 2020
Per Frizell, era forse il modo peggiore in cui avrebbe potuto separarsi da Holly, l’ex ragazza d’oro della televisione.
Eppure tutte le sue devote attenzioni sembravano non contare nulla. “Nonostante la lealtà di Martin nei confronti di Holly, non era nel suo santuario interiore quando contava davvero”, dice una fonte vicina alla situazione. ‘Si è schierato con lei durante le difficoltà con Phil e inoltre, è il suo show, ma invece Holly ha affrontato Emma su tutto.
«Martin ha sempre parlato così bene di Holly. La adorava ed era estremamente leale.
«È un discorso di ITV che gli è stato raccontato così tardi. Non sembra esattamente eccessivamente rispettoso. Che modo di trattare un editore.”
Per quanto riguarda Gormley, che ha superato Frizell dopo aver lavorato per lui su GMTV, gli ha anche tenuto nascosta la decisione di Holly.
Come forse era prevedibile, sono iniziate le guerre di briefing, mentre tutte le parti attendono l’esito dell’inchiesta esterna sulla condotta di Schofield. È stato rinviato di due mesi per garantire un’indagine completa e adeguata.
Un insider mi ha detto: ‘C’è un’enorme ansia per il risultato, chi verrà nominato e quali saranno le ripercussioni. È diventato tutto un po’ cane mangia cane.’
Allora, cosa succederà a This Morning? Sembra più che giusto dire che la partenza di Holly ha lasciato il tutto su un terreno decisamente instabile.
I capi sono stati rincuorati di recente dopo aver messo in atto un piano che avrebbe visto Holly affiancata dal presentatore Ben Shephard, che pensavano fosse un perfetto sostituto di Phil.
Anche se i contratti non sono stati firmati, per il resto l’affare era fatto e gli addetti ai lavori di This Morning dicono, per la prima volta in un periodo significativo, c’era genuina eccitazione nell’aria per aver trovato il prossimo grande duo di presentatori televisivi.
MailOnline capisce che Ben Shephard di Good Morning Britain era il favorito per unirsi a Holly quando This Morning avrebbe dovuto essere rilanciato a gennaio
Uno ha detto: “Era il sogno”. Ora, tuttavia, i capi sono stati rimandati al tavolo da disegno, ma con l’ulteriore pressione di trovare anche una donna da ospitare.
Sebbene siano ansiosi di avere ancora Ben – un fidato sostenitore del programma diurno di ITV che si è fatto le ossa su GMTV – devono trovargli un partner con la chimica richiesta.
Anche se i dirigenti di ITV hanno ricevuto un sacco di richieste da parte di presentatori disperati per ottenere il posto di Holly sul divano – insieme alla fama e agli accordi redditizi con i marchi che potenzialmente lo accompagnano – sanno che devono farlo bene. Altrimenti, le nove vite di questo gatto televisivo, sicuramente, stanno per esaurirsi.
‘Una cosa di cui i capi di This Morning non pensavano di doversi preoccupare per un po’ era un’ospite donna, ma la partenza di Holly ha cambiato tutto questo.
“Dopo aver salutato Phil, pensavano che l’avrebbero avuta per un futuro a lungo termine. Sicuramente ha chiarito che era lì per un lungo periodo, quindi questa è stata davvero una palla curva,’ ha detto una fonte.
A quanto pare si stanno prendendo in considerazione anche le coppie sposate, nella speranza che possano ricreare gli anni d’oro di Richard Madeley e Judy Finnigan. La conduttrice di The Voice Emma Willis e suo marito Matt, del gruppo pop Busted, sono stati presi in considerazione, così come un duo tutto al femminile.
Nonostante tutte le preoccupazioni che il futuro riserva, rimangono ancora molte domande senza risposta sulla partenza di Holly. Alcuni si chiedono se il calo delle cifre di ascolto di This Morning non abbia aggiunto alla pressione a cui era sottoposto il presentatore.
Nonostante i migliori sforzi dei capi di ITV, sono scesi a circa la metà di quello che erano prima che Holly e Phil si separassero.
Le valutazioni per il ritorno di Holly nello show insieme ad Alison Hammond all’inizio di settembre erano pari a 565.000 rispetto ai due milioni del suo periodo di massimo splendore.
La star, spesso descritta come “astuta”, aveva insistito per poter cambiare la situazione. I capi credevano che lei lo volesse sinceramente, ma temevano che tutto fosse troppo per lei.
Holly Willoughby ha lasciato il suo ruolo di conduttrice di This Morning martedì dopo 14 anni nello show
«È stato un compito enorme. Holly era pronta”, ha detto un insider del programma. “Sentiva che era suo dovere farlo funzionare.”
Tuttavia, nel suo primo giorno è tornata ad alcune critiche piuttosto dure quando lei e la sua nuova migliore amica Alison, 48 anni, hanno ballato insieme. E il giorno dopo Alison sembrava montare con entusiasmo l’ospite Jason Donovan sul famoso divano dello show.
Gli attacchi online hanno spinto Holly a lanciare un’offensiva di fascino ai National Television Awards, dove This Morning è stata fischiata dal pubblico.
Nonostante non sia stata selezionata come miglior presentatrice per il secondo anno consecutivo, ha partecipato, dicono gli amici, per il bene dello spettacolo.
Ma aggiungono: ‘Lei sapeva a quel punto che forse le cose non sarebbero state facili. La popolarità era diminuita su tutta la linea.’
Nel frattempo, gli ex colleghi di Holly si chiedono cosa farà dopo.
È interessante notare che deve ancora impegnarsi per il suo altro programma ITV, Dancing On Ice, mentre secondo quanto riferito la BBC è pronta a balzare dopo anni in cui ha cercato disperatamente di conquistarla per uno dei loro grandi spettacoli.
Per ora, però, si sta adattando alla vita di mamma casalinga, con i suoi tre figli, Harry, 14, Belle, 12, e Chester, nove.
Ma una domanda rimane sulle labbra del fedele staff di produzione di This Morning.
Quando sarà pronta, l’astuta signorina Willoughby riuscirà a reinventarsi e ad andare in prima serata in televisione?