Firmenich, che si è fusa con l’azienda olandese DSM nel maggio 2023, continua a esplorare processi più rispettosi dell’ambiente. Dopo aver aperto la strada all’estrazione SFE nel 1995, una tecnica che utilizza CO2 compressa in uno stato fluido supercritico, l’azienda ha sviluppato un approccio diverso dal 2021, utilizzando l’acqua contenuta nella biomassa come mezzo per estrarne le componenti odorose. Firgood nasce da un’idea semplice.
Un processo brevettato
La tecnica si compone di due fasi. Nella prima fase, la biomassa proveniente dalla raccolta di fiori o altri tipi di piante (ortaggi, frutta o anche spezie) viene preventivamente inumidita. Viene quindi riscaldato brevemente mediante vibrazioni elettromagnetiche.
“Sotto l’azione delle onde elettromagnetiche, le molecole d’acqua entrano in attrito ed esplodono, sprigionando le loro note aromatiche,” spiega Fabrice Pellegrin, Profumiere Senior e Direttore Innovazione e Sviluppo, Prodotti Naturali presso dsm-firmenich. “Si riduce il tempo di esposizione alle onde, evitando shock termici prolungati, che preservano le componenti fragili delle piante rispettandone la naturalezza,” aggiunge. In una seconda fase, questo estratto subisce un altro processo tecnologico per separare l’acqua dalle molecole aromatiche.
Una tavolozza olfattiva arricchita di nuovi estratti
“Oggi dsm-firmenich può offrire più di venti estratti Firgood completamente sviluppati,” dice Fabrice Pellegrin. “Questi nuovi prodotti aprono un mondo completamente nuovo di possibilità. Questa tecnica può essere applicata a ingredienti fragili come i fiori, che fino ad ora erano considerati “silenziosi”, ma anche a frutta e verdura, come i peperoni verdi. Può anche fornire ai profumieri nuovi profili olfattivi provenienti da materie prime classiche ma con nuove sfaccettature.“
Quindi, rispetto all’assoluto tradizionale, il gelsomino grandiflorum paga Firgood riceve una nuova leggerezza ariosa, priva di note animaliche, come se fosse stato appena riposto nel cestino al momento della raccolta. Lavandin paga Firgood ricorda il fiore appena colto strofinato nel palmo delle mani, e perde la sua nota canforata, mentre zenzero Firgood rivela le sue sfaccettature fresche e vivaci. Fama di Paco Rabanne è la prima fragranza a includere il gelsomino grandiflorum di Firgood nella sua composizione. Il marchio lo descrive come “un gelsomino di eccezionale purezza.“
Gli estratti preparati nello stabilimento vengono sottoposti ai profumieri per l’approvazione durante le “riunioni dei Maestri”. Honorine Blanc, Olivier Cresp, Nathalie Lorson e Alberto Morillas si incontrano poi alla Villa Botanica di Grasse, recentemente inaugurata da dsm-firmenich. Esprimendo le proprie aspettative mentre lavorano alla creazione di una fragranza, i maestri profumieri sono direttamente coinvolti nel processo di ricerca e sviluppo. “Ad esempio, abbiamo deciso di sviluppare un Firgood al pepe verde. Questo estratto è molto interessante perché completa la tavolozza degli ingredienti sviluppando un profilo olfattivo verde, attraente e moderno, cosa che non è il caso di tutti gli ingredienti verdi naturali, che spesso possono essere aspri,” spiega Fabrice Pellegrin, che è all’origine di questi incontri regolari.
In armonia con la natura
L’innovazione Firgood è nata dal desiderio di evitare l’uso di solventi volatili, utilizzati nelle tecniche di estrazione convenzionali. “L’estrazione elettromagnetica non utilizza solventi petrolchimici, semplicemente acqua. I residui della biomassa estratta sono più facili da riutilizzare perché non contengono solventi. Possono essere riciclati o nuovamente estratti per produrre estratti con un profilo olfattivo complementare, rafforzando la sostenibilità di questa tecnologia rivoluzionaria,” sottolinea Fabrice Pellegrin.
Inoltre, l’uso delle onde elettromagnetiche riduce il tempo di esposizione delle piante da profumo al riscaldamento, risparmiando energia. Nel caso della lavanda, la sua estrazione richiede appena 15 minuti, invece dei 55 minuti necessari per un processo di distillazione tradizionale.