Coltivato alla grande échelle in Africa del Nord – principalmente nel Maghreb (Tunisia, Marocco, Algeria…), nel sud dell’Europa (Portogallo, Spagna, Italia…) e in alcuni paesi dell’America del Sud (Messico, Cile, Brésil…) le figuier de barbarie (Opuntia ficus-indica), anche appellato al nopal o al cactus alle racchette, è diventato in alcuni anni un ingrediente stellare delle formulazioni cosmetiche naturali! À l’heure du réchauffement climatique, cette plante peu gourmande en eau, qui pousse sur des terres pas toujours propices aux autres cultures, offre de nombreux atouts.
« À l’exception de ses épines dont on ne tire rien pour le moment, la plante peut être entièrement utilisée et valorizzasée: frutta, racchette, peperoni, fiori… », esplicito Lémia Chekir Thabet, coordinatrice nazionale del Projet Pampatmis en œuvre par l’Organisation des Nations Unies pour le développement du secteur de la trasformation de la figue de barbarie tunisienne.
« Oltre alla metà dei nostri produttori esportatori e al totale di queste esportazioni, il 95% riguarda l’olio di semi di fico di barbarie: 95% in vrac e 5% sotto forma di prodotti condizionati. Il 70% di questa produzione viene inviato in Europa, e principalmente in Francia, agli attori dell’industria cosmetica. Il successo sempre più grandioso dell’olio di semi di fico di barbarie viene spiegato da moltissimi veri anti-età che abbiamo dimostrato durante la realizzazione di uno studio clinico [1]. Pour rappel, elle est utilisée depuis très longtemps par les femmes du Maghreb sur leur peau, leurs cheveux et leurs ongles », précise-t-elle.
Chouchou des jeunes marques de la cosmétique naturelle
Versare Émilie Jolibois, responsabile ingredienti cosmetici ed estratti vegetali chez Aroma-Zonel’olio di peperoni di fico di barbarie è « l’uno dei migliori oli vegetali per combattere il molto cutaneo ». L’ingrediente est d’ailleurs proposto depuis des années dans les boutiques de la marque, che ha ampiamente contribuito alla popolarità in Francia.
« È per questo motivo che l’olio di semi di fico di barbarie è un eccellente idratante e anti-età. In effetti, è ricca di acido linoleico (omega-6), di tocoferoli (vitamina E) e soprattutto di fitosteroli e polifenoli », esplicito Élisa Louveau, chef de projet R&D, Tipologia. « C’est pourquoi chez Typology, nous propone une huile végétale bio qui nous est fournie par un producteur marocain. Elle apporte, à elle seule, déjà de très bons résultats. Ci riuniamo con altri attivi in altre formule anti-età », ajoute-t-elle.
Mais l’élixir a un prix, 350 euros le litre en moyenne à la sortie des usines tunisiennes, car le processus de production est « lungo e complesso », esplicito Sandy Boget, fondatrice del marchio Sand Rarity, qui l’utilise – en version bio – comme ingrediente phare des quatre produits sa marque. « Il faut en moyenne trente chili di peperoni di fico di barbarie, soit près d’una tonnellata di frutta, pour obtenir un litro d’olio. Inoltre, per preservare tutti i beni conservati nei cereali, è assolutamente necessario procedere ad un’estrazione a freddo e non aggiungere alcun solvente », souligne-t-elle.
Au-delà des pepins…
Fruits, pépins, fleurs, cladodes (appelés aussi raquettes), jeunes feuilles, peau du fruit… tout est exploitable dans le figuier de barbarie, à l’exception des épines et de la partie non commestible de la raquette. La marca Weleda utilizzare anche i giovani pousses nella Crème Hydratante 24 h per il loro contenuto in polifenoli, zucchero e minerali. Nel cuore di Aroma-Zone, le racchette interessano anche l’impresa. « Il nostro complemento alimentare Capteur de Graisses Bio è composto da polvere di cladodi, continua per la ricchezza di fibre e i suoi effetti sull’assorbimento dei grassi e del grasso », precisa Émilie Jolibois.
« Con i frutti e i fiori, i produttori realizzano liquidi diversi e i verti non sono variabili. Il est important de ne pas confondre l’huile végétale de pépins de figues de barbarie con le macérât huileux. Ce dernier est obtenu par macération des fleurs et/ou desfruits du figuier in une huile neutre, en général de l’huile de tournesol raffinée, alors que l’huile de pepins est obtenue par pression de ceux-ci. L’olio essenziale, quanto ottenuto per estrazione chimica, nasce quando i peperoni di barbarie in polvere vengono polverizzati e poi inseriti in un solvente come l’esano, ad esempio », dettaglio Lémia Chekir Thabet.
Il campo delle applicazioni possibili sembra ancora più grande! D’altronde il cactus a raquettes, che si contenta di terre pauvres e resiste perfettamente al calore e alla sécheresse, interessa anche il settore agroalimentare e l’industria farmaceutica.