Catturare la CO2 direttamente dall’atmosfera è la “macchina del tempo” che ci riporterà ad un’aria più pulita, secondo Il cofondatore e CEO di Heirloom Carrbon Shashank Samala [1].
La startup con sede a San Francisco è diventata un nome di spicco nel nascente settore delle tecnologie di cattura, siglando addirittura un accordo con Microsoft per aiutare il produttore di Windows a soddisfare le sue ambizioni di zero emissioni di carbonio attraverso l’acquisizione di crediti (fino a 315.000 tonnellate), consentendo così Heirloom aprirà la sua prima fabbrica entro la fine dell’anno. I governi stanno adottando innovazioni simili per raggiungere i loro obiettivi climatici poiché le emissioni di CO2 rimangono troppo elevate per mitigare l’effetto serra che causa la devastazione del cambiamento climatico.
“Strizzare la spugna”
“Se davvero si vuole invertire il cambiamento climatico e tornare al punto in cui erano le cose, la rimozione del carbonio è la cosa più vicina che abbiamo a disposizione per eliminare le emissioni legacy dall’aria,” disse Shashank Samala.
“Heirloom utilizza il calcare che è un minerale naturale e gli diamo dei superpoteri e lo trasformiamo in una spugna che può aspirare CO2 dall’atmosfera,” ha aggiunto cofondatore e capo della ricerca Noah McQueen. “Poi strizziamo quella spugna e immagazziniamo permanentemente la CO2 nel sottosuolo,– ha aggiunto. Poi potranno riutilizzare la “spugna”.
L’avvio accelera così un processo naturale che normalmente dura diversi anni. Heirloom si è prefissato l’obiettivo di liberare l’atmosfera da un miliardo di tonnellate di CO2 all’anno entro il 2035 – senza incentivare le aziende a continuare a bruciare combustibili fossili. Ciò contribuirà a ridurre i 10-20 miliardi di tonnellate di carbonio che secondo l’Accademia nazionale delle scienze degli Stati Uniti dovranno essere eliminati ogni anno da qui alla fine del secolo.
Heirloom ha optato per la pietra calcarea perché è disponibile in grandi quantità e afferma che non manca lo spazio di archiviazione. “Solo negli Stati Uniti ce n’è abbastanza per immagazzinare tutte le emissioni che abbiamo emesso a partire dalla rivoluzione industriale,“disse McQueen.
Sfide tecnologiche e preoccupazioni di greenwashing
Cattura diretta dell’aria (DAC) tecniche, come quelle sviluppate da Heirloom e Swiss Pioneer Climeworksdifferiscono dai sistemi in cui il carbonio viene catturato alla fonte (CCS)come i camini delle fabbriche.
Will Knapp, cofondatore della startup CCS Cocoon, ritiene che sia molto più semplice catturare la CO2 direttamente dai luoghi in cui viene emessa, come le fabbriche o le acciaierie, piuttosto che dall’atmosfera in generale. Secondo Knapp, i forni per la lavorazione dei metalli possono eliminare concentrazioni di CO2 comprese tra il 10 e il 30%, mentre la concentrazione di CO2 nell’aria che respiriamo è solo dello 0,4%. Catturarlo dall’atmosfera generale sarebbe”come trovare un ago in un pagliaio,” Egli ha detto.
CSS è anche la tecnologia scelta da LanzaTech. Utilizzando il carbonio così riciclato, la start-up neozelandese produce già alcol da profumeria, consegnato al colosso statunitense della bellezza Coty. L’azienda è stata anche in grado di creare un prototipo di flacone per shampoo in plastica, in collaborazione con L’Oréal.
Per quanto riguarda Heirloom, Samala impone alla sua azienda impegni rigorosi, come quello di non rivendere la CO2 ad aziende che alla fine la restituirebbero all’atmosfera. Condanna anche il “greenwashing”, dove alcune industrie, in particolare la lobby del petrolio e del gas, usano vaghe promesse di rimozione del carbonio “come un modo per distrarci”.
“Per noi andare contro lo status quo è incredibilmente difficile, ma è ciò che dobbiamo fare,“disse Samala.
COP28 a Dubai
La cattura del carbonio sarà un argomento centrale di discussione ai colloqui sul clima della COP28, che si svolgeranno a Dubai dal 30 novembre al 12 dicembre. Molti la vedono come una necessità per avvicinarsi a un mondo a emissioni zero, mentre altri temono che venga acclamata come una minaccia. un biglietto facile per evitare di fare i sacrifici necessari per rallentare il cambiamento climatico. Il Gruppo di esperti scientifici delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (IPCC), che dirige le riunioni della COP, ritiene inevitabile l’implementazione di sistemi di cattura e stoccaggio del carbonio se vogliamo limitare il riscaldamento globale il più vicino possibile a 1,5 gradi Celsius rispetto ai livelli preindustriali.
L’Agenzia internazionale per l’energia stima che il fabbisogno annuale di cattura diretta dell’aria sarà pari a 80 milioni di tonnellate di CO2 nel 2030.